► Was ist Literatur?

Literatur (lat. littera 'Buchstabe', litteratura 'Buchstabenlehre, Kunst des Lesens und Schreibens, Deutung dichterischer Schriften') im umfassendsten Sinn ist jede Form schriftlicher Aufzeichnung oder Kommunikation, im Unterschied zu nur mündlich überlieferten vor- oder unterliterarischen sprachlichen Formen (z. B. Sage, Märchen usw.).

Im engeren Sinn aber steht Literatur nur für geistesgeschichtlich bedeutende oder stilistisch hochstehende fiktionale und nichtfiktionale Schriftwerke, oft auch speziell nur für Sprachkunstwerke (gleichbedeutend mit Dichtung) und wird dann meist unterteilt in

• "hohe", "schöne", "schöngeistige" Literatur (Dichtung, Belletristik [fr. belles lettres 'schöne Wissenschaften])
   
• Unterhaltungsliteratur (geringere gedankliche Tiefe, formaler und inhaltlicher Konservativismus, sprachlich niedrigeres Niveau als gehobene Literatur; neuerdings auch "Belletristik")
   
• Trivialliteratur (geringere thematische, formale und sprachliche Vielfalt als Unterhaltungsliteratur)
   
• Schundliteratur (abwertende Bezeichnung für einen Teil der Trivialliteratur, v. a. für erzählende Texte, die literarisch (d. h. ästhetisch) anspruchslos und moralisch - im Sinn einer bürgerlichen Moral - nicht einwandfrei sind; Gewaltkomponente; Beurteilung abhängig vom Standpunkt des Betrachters;
  heute v. a. Groschenromane, Fortsetzungsromane in Zeitungen und Illustrierten)
   
• Gebrauchsliteratur (Literatur, die an einen bestimmten Zweck gebunden ist: Telefonbuch, Zeitung, Akte, Schlagertext)
   
• Tendenzliteratur (im weitesten Sinn politische Dichtung)

sowie unter anderem in

• natur- und geisteswissenschaftliche Literatur
• technische Literatur
• medizinische Literatur
• kirchliche Literatur
• politische Literatur

Die Hauptwerke aller Nationalliteraturen werden als Weltliteratur zusammengefasst.

"Ein Grundzug literarischen Schaffens ist sicherlich der menschliche Wunsch, mit Hilfe eines schöpferischen Ausdrucks eine Spur von sich zu hinterlassen, die losgelöst von einem bestimmten Individuum für sich selbst existieren kann und damit den Urheber dieses Ausdrucks überdauert" (Klarer 1999: 1).

Literatur:

Arntzen, H. (1984): Der Literaturbegriff, Münster.

Horn, A. (1978): Das Literarische, Berlin/New York.

Klarer, M. (1999): Einführung in die neuere Literaturwissenschaft, Darmstadt.

Knapp, G. P. (Hrsg.) (1988): Wandlung des Literaturbegriffs, Amsterdam.

Kreuzer, H. (1975): Veränderungen des Literaturbegriffs, Göttingen.

Orth, E. W. (Hrsg.) (1981): Was ist Literatur?, Freiburg.

Schweikle, G./Schweikle, I. (Hrsg.) [1984] (²1990): Metzler Literaturlexikon, Stuttgart.

Internet:

Literatur in der Wikipedia